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2.3. 프리 프로덕션 (Pre Production)
한 달 동안의 각색 작업이 마무리 되고 제본용 시나리오가 나온 것이 2013년 10월초, 촬영을 한 달여 남겨놓은 시점에서 본격적인 프리 프로덕션 과정에 돌 입하였다. 물론 연출자와 작가가 각색 작업을 하고 있는 한 달여 동안 다른 스텝 들은 각자 맡은 파트에서 밑그림을 그려나가며 준비를 해오고 있었지만 한 달 만에 각 파트 스텝들과 컨셉들을 공유 및 도출하여 모든 촬영 준비를 끝마치고 촬영에 들어간다는 것은 무척 부담스럽고 무리한 일정이 아닐 수 없었다. 결국 배우 이민기 측과의 협의 끝에 스케줄에 대한 양해를 받아내어 한 달의 준비시 간을 더 갖기로 하고 2013년 12월 6일로 크랭크인을 연기하게 되었다.
순제작비 28억이 최종 예산으로 책정되었지만 액션 누아르라는 장르의 특성 과 최종 시나리오 내용으로 봤을 때 충분한 예산은 아니었다. 우선, 프로덕션 예산 중 1억 2천만 원으로 책정되어 가장 큰 부분을 차지하던 미술파트의 세트 제작을 포기할 수밖에 없었다. 특히 액션 장면을 촬영할 세트들이었기에 시간 과 카메라 무빙 제약을 받지 않고 시설물 파손에 대한 우려도 줄일 수 있는 세 트제작의 포기는 많은 아쉬운 부분을 남겼다.
모든 시나리오 상의 장소는 리얼한 느낌을 그대로 구현하기 위해 부산에서 촬영을 하기로 결정하였고 그에 따라 헌팅에 주력을 하였다. 발로 뛰는 시간만 큼 좋은 장소를 찾을 수 있는 것이 헌팅이기에 정해진 시간은 상당히 부족할 수 밖에 없었고 서너 팀으로 나눠 부산 전체로 헌팅을 진행하였다.
그와 동시에 본 연출자는 촬영감독, 조명감독, 콘티작가와 함께 콘티 작업을 병행하였다. 아트디랙터로 출발하여 콘티와 관련이 깊은 알프레드 히치콕 감 독은 자신의 비전을 가다듬고 영화제작 과정을 통제하기 위해서, 원래 의도를 화면으로 확실하게 옮기기 위한 수단으로 정교한 스토리보드를 사용하였다.

그는 영화를 만들기도 전에 촬영기사와 편집자가 영화필름에 손을 대기도 전 에 영화가 완성되었다고 말하기를 좋아했다. 왜냐면 영화제작이란 그에게는 이전에 완성된 정확한 스토리보드를 그대로 사진으로 옮기는 것에 불과한 것 이었기 때문이다 8)
정교한 콘티의 목적은 감독의 아이디어를 미리 시각화하여 스텝과 배우들과 제작과정을 공유 및 소통하는데 있다. 프리 프로덕션 단계에서 보통 3회 정도 전체 콘티를 점검 및 수정하고 촬영에 들어가는 것이 이상적이지만 <황제를 위 하여>는 시간 제약 상 1회 작업한 콘티를 가지고 현장에 나가야 하는 상황이었 다. 따라서 촬영감독, 콘티작가와 서로 얼마나 집중력 있게 최대한 작업시간을 활용하느냐가 관건이었고 현장에서 발생할 여러 변수들도 미리 고려하며 최대 한 정확한 촬영 콘티를 만들어야 했다.
캐스팅은 이미 정해진 주인공 이민기와 상대역 상하역 외에는 최대한 관객들 에게 익숙하지 않은 신선한 신인 위주로 실제 부산에 거주하고 있을 법한 이미 지들로 캐스팅해 극의 생생하고 리얼한 분위기를 만들어 보려하였다.
오디션은 총 20회에 걸쳐 서울 연고 배우 475명, 부산 연고 배우 56명, 총 531명을 보고 그 중 선별하였다.
프리 프로덕션 단계의 각 파트 별로 좀 더 자세히 설명해 볼 필요가 있다. -15